有些事，貌似好简单，比如分左右。

若觉得简单，容易生气。比如孩子把字母写反向，把汉字笔画写错边，大人指出来，督促改正，却发现一时改不过来，便禁不住生气。孩子挨骂乃至挨打，脑子里却仍然稀里糊涂。

最近看到朋友贴出孩子的字母抄写本，a字母的小尾巴，写到了左边。抄了19个a，有14个a的小尾巴，明确是在左边；有2个在右边，3个不清楚。而示范的例子，就在行首清清楚楚印着。另一位家长见此帖，提到自己的孩子，也曾将“虎”的撇撇在右边，“飞”的撇撇在左边。刚好这位朋友在这方面比较淡定，觉得孩子这样，肯定是这阶段的一个自然的特点，根本不会责怪孩子或者焦急，相信这个问题会自己消失。只是觉得这个现象很有趣。

的确有趣。而且普遍。

1994年公布在《感知与动作》期刊上的一项研究，对406名5-11岁的儿童分左右的能力，进行了细致的检测和评析。所有孩子都完成了三大部分的测试。

第一部分，按指令做动作，比如“指出你的左眼”，“用右手指出你的左耳”，看看孩子能不能区分自己身体部位的左与右。因为要把语言指令转换成动作，就意味着孩子需要明白“左”和“右”这两个词语的意思，而不仅仅知道身体分两半，两半有别。

有的孩子，会一直听到左眼指右眼，听到右手而用左手，左右并不混乱，可是语言标签完全贴反。这种情况，5岁年龄组，有25%；6岁组有14%；7岁组就几乎没有了。

第二大部分， 又分成两个书面的小测验，第一个测试识别，第二个测试准确指称的能力。

识别小测试中，孩子面前会有一张图片——比如一个小男孩指着自己的左眼——作为基准。孩子的任务是，从另外一组图片中，找到和基准图片表现的动作相同的那张，用笔标出来。这并不牵涉到左和右的指认，不涉及到语言标签，只是图片和图片的比较。难点在于，供选择的多幅图片中，有的画像面朝孩子，有的画像背朝孩子。

指称小测试，就涉及到语言标签啦。要根据语言描述找对图片。比如“哪张图片里的小男孩举着他的右手？请在图片上打叉。”这部分测试用到的图片，里面的人物，有的背对孩子，有的面对孩子。

第三大部分，孩子要看图回答问题。图片里有两个或者三个人，比如一个小孩跟妈妈，或者一个小孩在父母中间。参加实验的孩子得回答：图中小朋友在他妈妈的左边还是右边？在他爸爸的左边还是右边？这道题很难，不仅要贴对语言标签，而且要进入他人的视角，不以自己的左右为左右。

406个孩子做那么多题目下来，数据庞大而纷繁。研究报告里做了很多分类和图表分析，说真心话我看了眼花。这条也想摘，那条也想摘。半小时过去了，盯着屏幕还没决定摘哪条不摘哪条，不禁失笑。难道要通篇翻译出来不成？可是有几个人会一句句去读这样枯燥的数据梳理呢？而时间又是那么宝贵。我和老公带两个年幼的孩子，没有长辈帮更没有雇别人，有点点自己的时间，都觉得很宝贵，这种心情，大家可以谅解的吧。

这个左右问题，在我家，并不构成什么问题。我老公读脑神经基础研究、认知基础研究的论文，读得太多了。跟他讨论这个话题，他就简短一句话：定向从来都是个大难题嘛！他非常清楚，三维空间的方向判断是认知大难题，把相对于自身而言的方向，在脑海中旋转，应用到别人的视角上，更是天大的不容易。孩子很不容易，我们尽量解释和提点，对于进度，则完全没有要求。对于三岁半多的老大阳阳，可以经常做对“前面左转弯哦”这样的提示，当然我俩也会欢喜地指出，因为较之以前，算是进步。但是从来没想过要跟什么平均水平比较一下，看看孩子是不是正常。最近是因为我看到总有家长对这个问题表示焦虑。虽然不是什么天大的问题，总还牵涉到孩子是否被父母理解，孩子会不会因此被家人说成很粗心很笨，无端端受委屈，又对学习减少兴趣。本来倒是大人自己不了解前因后果，从小没注意在大量身体活动中培养方位感，亦没有在对话中积累足够的方位标识练习。练习量不够，能力达不到，又不切实际地希望通过训斥、惩罚而迅速提升认知能力，把它当作一个单纯的记忆问题来处理，而不去生活里抓住点滴练习的机会。念及这种种，我才找来这份研究报告，读上一读，还妄图介绍一下。更早的研究，1924年、1958年、1961年、1968年，都分别还有。这也不是儿童认知领域的新课题了。

枯燥的数据不多讲，还是讲讲有趣的景象和故事。

上面的研究测试当中，小孩子遇到跟图中人物面对面的题目，会先动手动脚摆好姿势，然后转身，跟图片对照，再判断是否一致。表明他们还不能在脑海里完成虚拟的旋转，而这也是想象力的一种。想象力，并不总是指天马行空的那种。

有一张图片里，一个小男孩在爸爸妈妈中间。有31%的五岁孩子，回答“小男孩在中间”，虽然问题说得很明白：“小男孩在他爸爸的左边还是右边？”21%的七岁孩子，也给出了“中间”的答案。

另有一张图，图中小女孩在她妈妈的左边。可是就因为她俩没有紧挨着，中间还隔着一个人，有的孩子就很为难，不肯写小女孩在她妈妈左边。可能在这些孩子的定义里，左边右边还包含了“紧挨着”的条件。

孩子总是在提醒我们，概念和语义，本来都是开放的，可以有很多不同的解释。大人心里掌握了一套约定俗成的定义，往往就以此为理所当然，不明白孩子的世界有多开放。家长领着孩子慢慢地掌握这个世界的种种约定俗成，当然有其必要。可是引领的方式，大可以利用孩子本身认知的渴望和能力，在生活中自然地进行。先剥夺孩子体验生活的种种机会，生活赋予他们的能力和知识，孩子无从习得，然后家长又去责罚孩子。这不是个道理。

左右的概念，只有先知道它有多难——知道它是要把无形的空间，依照一个从来不可见的分割屏，一劈两半；还要把自身的左右，投射到无所谓前后左右的物件上；还要常常旋转成别人的视角；用来标识的语汇，又不像“桌子”“椅子”那样，可以对应上具体的特征——才会明白孩子自己的学习和领悟能力有多强。毕竟，就算家长完全不留心这个概念，还是有无数的孩子，自己就把它掌握。

如果您身边有家长，喜欢很局部地盯住那几个要写反的汉字和字母，责令孩子多练多区分，或许您可以讲这样一个故事给他们听。有个人回忆说，小时候分不清3和4，父母就督着练，翻来覆去练，把他练得很紧张，每次说完3或者4，看看父母脸色不对，就改口。如此练了很久，只要没有父母脸色可看，还是分不清3和4，倒是落下一大块心病，看见3和4就紧张，认定了自己分不出。时间过去很久，不知怎么也就分清了。

最后，乘着余兴，讲两个故事收场。

《别睡，有蛇！》这本书里讲到，如今生活在亚马逊丛林里的 Pirahã 部落，语言里头没有左和右，人也不辨左右。作者 Daniel Everett 从对此起疑到确认没有，花了蛮久，因为他跟我们一样，也不能相信人可以一辈子不分左右。在亚马逊丛林的生活环境里，左右的概念帮不上忙。密林里协作狩猎和采集的时候，互相能听见而看不见，不管说“我的左边”还是“你的右边”，都行不通。他们使用的方位体系，是永远以部落边的亚马逊河支流的流向为参照，说“往河上游去！”“往河下游去！”一个部落成员跟着书作者出了丛林，到一个城市里去帮作者办事的时候，问作者，“河在哪里？”没有河为参照，他就陷入迷失和焦躁。

另一个太平洋小岛上的岛民，也只使用绝对的方位坐标系，而没有左和右之说。不过他们的四周是海洋，不能用河流来作参照；而头顶没有雨林的遮挡，大概很方便根据天光来定向。总之，他们很熟悉自己在绝对方位坐标系里的位置，日常打招呼，都用到东西南北。中国很多地方，熟人见面打招呼，会说：“饭吃过啦？”，而并不含有请对方吃饭的意思，异国人往往觉得这个风俗很有趣。岛民的日常招呼也很有趣，举个例：

“你往哪里去？”

“西南边。”

就算指称自己身体的部位，也会讲：我的东南方小腿有点痒！

外陆人没有这个本事，连日常招呼都完成不了啊！你看，这不单纯是掌握一个语汇，而是根本你要分分秒秒通过另一个框架来看世界。